En el hospital de Alcañiz, provincia de Teruel y cerca del españolísimo pueblo de Calaceite —que ella llamaba su "principado"— ha dejado de existir Elsa Arana Freire, periodista y escritora reconocida, autora de grandes reportajes que valieron premios, viajera infatigable y "trotamundos" que exploraba países, sociedades, dramas humanos y sociales, realidades propias y lejanas para contarlas a sus lectores en trazos firmes, imaginativos, intensos, quizás irónicos y joviales. En suma, una periodista que creó, dirigió, alentó y dejó huella.
Tercamente boliviana, pero nacida en Bruselas y con hondas raíces limeñas desde la familia Freire, Elsa provenía de una familia de abolengo y de un padre que fue diplomático. Estudió Derecho en Buenos Aires y se graduó como abogada, profesión que jamás ejerció. Pero en cambio, se enamoró de un pintor y aprendió a pintar, de paso que estudiaba guitarra y equitación, todo junto. En cafeterías de Biarritz, más de una vez la he oído cantar, con voz enronquecida por el tabaco, una especie de himno personal y yaraví boliviano, “Naranjitay”, mientras una amiga chilena pasaba el sombrero...
Creadora de la revista 7 Días, editada por el diario La Prensa de Lima, dictó cátedra de buen periodismo y ejerció sin fatiga su especialidad: los grandes reportajes en temas sociales y humanos.
Cuando se iniciaban en Lima los explosivos fenómenos migratorios que dieron nacimiento a los "pueblos jóvenes", Elsa decidió contar la vida entre el arenal y la pobreza. Alquiló un cuartucho, lo amobló de cualquier modo y se trasladó de San Isidro a Villa María del Triunfo para producir un gran reportaje: "100 días en la barriada", que le valió el codiciado premio internacional de periodismo Moors Cabot.
Con el proverbial coraje de las mujeres bolivianas y peruanas, se enfrentó a la tiranía de Velasco Alvarado: acudió a la Asamblea Anual de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP). En nombre de los medios peruanos agredidos, denunció enérgicamente el asalto y confiscación del diario Expreso y el cierre de Caretas. De regreso a Lima, el gobierno le cerró la puerta y tuvo que soportar cuatro años de exilio, entre España y México.
En su peculiar sensibilidad, los colores políticos le importaron menos que las personas y el sufrimiento de las gentes. Fue una amiga sensible, atenta, cálida, apasionada. En la profunda tristeza de su partida, le deseamos el descanso que ella misma jamás se permitió.